Binnen "Jaws": de film tot een klassieker maken

Aan een steiger op Martha's Vineyard ligt de Orca, de boot uit "Jaws". Het is natuurlijk een replica; het origineel is gezonken, gebukt onder een vijf ton wegende mensenetende haai. De man naast de Orca is echter de echte. Richard Dreyfuss zei over deze Orca: "Hij is veel te mooi."

Het is alweer een tijdje geleden dat Dreyfuss op Martha's Vineyard was. Hij zegt dat hij geweldige herinneringen heeft aan het maken van "Jaws". Maar destijds deed hij er alles aan om niet in de film te spelen. "Ik heb de film een ​​paar keer weggelegd omdat ik dacht dat het een rotklus zou worden. En ik had gelijk!" lachte hij. "Maar het was zo'n avontuur. En als je één woord moet kiezen om de opnames te beschrijven, dan is dat wachten ."

Dreyfuss is inmiddels 77 en kan zich nog herinneren hoe hij daar stond, maar hij weet ook dat de film "Jaws", die hij in de zomer van 1974 hier op het eiland maakte, hem tot een Hollywoodster maakte.

Ik vroeg: "Heb je ooit een moment gehad waarop je dacht: 'We maken een van de beste buitenfilms aller tijden'?"

"Nee," antwoordde Dreyfuss. Hij was ervan overtuigd dat wat ze aan het maken waren duidelijk een mislukking was, "en dat dit ding zou crashen en verbranden."

De productie was een legendarische sleur. Dit was de eerste Hollywoodfilm die werd opgenomen op de onvoorspelbare open zee van de Atlantische Oceaan. De mechanische haai werkte zelden in zout water en het budget werd meer dan verdubbeld.

Maar Steven Spielberg, een 27-jarige regisseur die zijn eerste grote studiofilm maakte, veranderde een tegenslag in een kans.

"Jaws" werd een van de meest invloedrijke Amerikaanse films van de 20e eeuw en luidde de zomerblockbuster in. De film speelt zich 50 jaar geleden af, in het weekend van 4 juli, en de plot, zegt Dreyfuss, is simpel: "Dit was het verhaal van drie mannen tegen een haai. Het was een menselijk ding. En we waren echt goed en we wisten het. Wauw, een kind dat gebeten wordt? En als je je het begin van de film nog herinnert, ben je doodsbang voordat je de haai ziet ."

Voordat de haai de schrik van het leven op het witte doek bracht, lag hij al in de boekhandel. In 1974 werd Peter Benchley's roman een bestseller. Spielberg las het en wilde meteen de filmversie regisseren – hoewel hij niet tevreden was met de eerste versies. Dus vroeg hij een vriend, scenarioschrijver Carl Gottlieb, om het boek aan flarden te scheuren.

"Steven stuurde het naar me met een briefje op de cover waarop stond: 'Verwijder het!!'", aldus Gottlieb.

Gottlieb schreef een lang memo, waarin hij het volgende opmerkte: "Als we ons werk goed doen, zullen mensen hetzelfde gevoel hebben bij het water ingaan als bij het douchen na 'Psycho'."

Ze deden hun werk prima, onder leiding van die drie mannen: de Ierse acteur Robert Shaw als Quint, de jager met een achtergrond vol haaien; Roy Scheider, de politiechef die bang is voor water; en Dreyfuss, die van gedachten veranderde over het maken van "Jaws" nadat hij (en een hekel had aan) zijn eigen optreden in de film die hij net had gemaakt, "The Apprenticeship of Duddy Kravitz."

"Ik zei: 'Als ik niet werk als deze film uitkomt, werk ik nooit meer'," zei Dreyfuss. "Dus ging ik terug naar Steven en smeekte hem om de rol, en hij gaf hem aan mij. Ze waren begonnen met filmen op 2 april; ik werd gecast op de 3e; mijn eerste opnamedag was de 4e; zo is het allemaal gegaan."

Lorraine Gary speelde Ellen Brody, de vrouw van de politiechef. "Ik had niets te verliezen," zei ze. "Ik werd ouder. Ik was 32. Dat is bijna stokoud! En het klonk leuk."

Ik vroeg: "Wat lijkt je het leuk om in deze rol gecast te worden?"

"Op locatie naar Martha's Vineyard," antwoordde Gary. "Ik was er nog nooit geweest. Robert Shaw klonk als een leuk optreden!"

"Nou, ik denk dat ik weet wat dat betekent. Maar wat betekent dat dan?"

"Je weet wat het betekent. En jullie in het publiek ook!" lachte Gary.

Haar ervaring met Roy Scheider? Dat was minder leuk. "Ik voel me dichter bij jou dan bij de man die mijn echtgenoot speelde," zei Gary. "Ik denk dat Roy erg beschermend was over zijn carrière. Ik denk dat hij op dat punt in zijn carrière zat waarop hij nog niet helemaal een grote ster was geworden. En misschien vond hij me niet top genoeg om zijn vrouw te zijn. Ik voelde me nooit verbonden met hem. Ik voelde me ouder en groter. Een groot hoofd."

"Letterlijk een groot hoofd?" vroeg ik.

"Letterlijk. Ik bedoel, hij zei in de two-shot: 'Jouw hoofd is groter dan het mijne'!" lachte ze.

Naast het schrijven van het script speelde Gottlieb ook journalist Harry Meadows. Hij verdiende ongeveer $ 13.000 met het schrijven en acteren in "Jaws". Hoewel hij zegt dat veel van de zwarte humor niet op papier stond.

"We hadden het geluk een cast te hebben die een soort improvisatie-personage kon creëren," zei hij. "Bij de meeste acteurs maakt het hun rol groter als je 'ad lib' zegt. Maar deze mensen improviseerden relatief onbaatzuchtig. Als ik iets potentieel grappigs zag, of als er humor in iets zat, zei ik tegen Steven: 'Ik denk dat we hier wel kunnen lachen als we de tekst veranderen.'" En, zei hij, Spielberg reageerde daar altijd op.

En dan waren er nog de vertragingen. Toen het opnameschema verdrievoudigde van 55 naar 159 dagen, begonnen de acteurs elkaar op de zenuwen te werken. Dreyfuss zei: "Het punt met Robert Shaw was dat hij me psychologisch in zijn greep had, alsof hij me met een speldenknop in mijn maag had. En als hij zei dat ik geen 25 sit-ups kon doen, dan kon ik het niet. Maar ik kon het wel . En dan zei hij: 'Je kunt niet van de top van de Orca in het water springen.' En ik kon het niet. Maar ik kon het wel . Hij had me!"

Ik sprak met Dreyfuss in het Harbor View Hotel, waar een deel van de cast en crew verbleef … en waar Oscar-winnende editor Verna Fields een groot deel van de film heeft geknipt. Het was ook de scène van een voedselgevecht met de "Jaws". Dreyfuss weet niet meer precies wie het eerste kreeftenbroodje gooide: "Nou, het was Roy of ik."

"Jaws" verscheen op 20 juni 1975. Voor het eerst ging een film in première in het hele land en bracht hij voor het eerst meer dan 100 miljoen dollar op.

Gevraagd naar de reden waarom het zo goed ging, antwoordde Gottlieb: "Weet je, waarom is de Mona Lisa nog steeds een hit? Het had die combinatie van dingen, waarvan er drie of vijf een hit zouden hebben gemaakt. Maar ['Jaws'] had er wel tien."

"Jaws" veranderde Hollywood, en ook de levens van iedereen die ermee te maken had. Steven Spielberg is de bepalende regisseur van zijn generatie geworden, en de nalatenschap van Robert Shaw, Roy Scheider en Richard Dreyfuss is voor altijd verbonden met deze film, een film waar miljoenen van ons nog steeds aan denken elke keer dat we naar de oceaan wandelen.

Dreyfuss zei: "Ik zal nooit van het strand het water in lopen tot het water tot aan mijn borst komt. Als dat ooit gebeurt, ben ik dood of beland ik in een psychiatrische inrichting. Het feit dat ik niet kan zien wat eronder gebeurt, is zo reëel voor mij, ik kan het niet."

Ik vroeg: "Voor 'Jaws' en na 'Jaws'?"

"Voor 'Jaws' kon het me niets schelen!" antwoordde Dreyfuss.

WEB EXCLUSIEF: Uitgebreid interview – Richard Dreyfuss over het maken van "Jaws" (video)

Voor meer informatie:

• Waar kun je "Jaws" streamen ? | Kijk op Peacock
• "Jaws" 50-jarig jubileumvertoningen vanaf 29 augustus ( AMC , Atom , Cinemark , Fandango , Regal )
• "Jaws" op 4K en Blu-ray (Universal Home Entertainment)
• Dankzij het Harbor View Hotel in Edgartown, Massachusetts.
• Homemoviebeelden met dank aan Carol Fligor, Edgartown, Mass.
• De dagelijkse kaken
• "The Jaws Log: Uitgebreide editie (met filmscript)" door Carl Gottlieb (Dey Street Books), in paperback- en e-bookformaat, verkrijgbaar via Amazon , Barnes & Noble en Bookshop.org
• "Jaws: Memories from Martha's Vineyard" door Matt Taylor (Titan Books), in hardcoverformaat, verkrijgbaar via Amazon , Barnes & Noble en Bookshop.org
• "Jaws: The Exhibition" in het Academy Museum of Motion Pictures, Los Angeles (14 september 2025 - 26 juli 2026)

Verhaal geproduceerd door Gabriel Falcon. Redactie: Steven Tyler.

Zie ook: